Freedy Johnston: el Granjero Cantautor

Uno de mis cantautores favoritos, de sabor muy americano. Granjero en Kansas, tuvo incluso que venderse parte de sus tierras para poderse financiar su segundo disco.

Y ese sabor de campo está muy presente en su música, que es más country-pop que nada. Y nada complicada. Sin giros sorprendentes, con ruedas de acordes previsibles, pero que, en mi opinión, transmiten una tensión muy suficiente. Una voz muy peculiar, aguda, rota, y muy melodiosa, sabe envolver sus canciones para emocionar a tope.

De su extensa discografía, que empieza a principios de los 90 con temas bastante oscuros que, disco a disco, van recibiendo cada vez más luz y una producción más acabada, yo os recomiendo sus discos "This Perfect World", del 94, y "Never Home", del 97. Del primero os pongo el segundo corte, "Evie's Tears". Como curiosidad, en este disco van dos versiones de la misma canción: "Evie's Tears" es eléctrica y rápida, y "Evie's garden", siendo el mismo tema, tiene diferente letra, es lenta y acústica.

Gram Parsons, espina dorsal del Country Rock

A mí el country siempre me había parecido una música aburrida, cantada lánguidamente por intérpretes gangosos y llena de aburridos violines. Y en esa opinión estaba hasta que escuché el "Almost Blue", de Elvis Costello. Que me encantó. Y era un disco de clásicos del country, que me hizo empezar a investigar a los diferentes autores que allí estaban interpretados: Buck Owens, Hank Williams, Don Gibson, Merle Haggard y, al gran Gram Parsons.

Gram Parsons. El genio del Country Rock. El que, vestido de hippy, tocaba canciones country & western desde una formación de rock. Y que llevó, al final de su carrera en sus discos en solitario, a una mezcla de géneros tan bien empastada, que ya no parece una fusión de nada, sinó un estilo propio y bien definido.

Empezó, mientras estudiaba Teología en Harvard, con la Yellow Submarine Band, con la que hizo un disco. Este podría ser el primer disco de country rock de la historia. Estamos en 1968. Rápidamente, Parsons entra en los Byrds para hacer un disco, "Sweetheart of the Rodeo", que ya no es folk-psicodélico, sino country-psicodélico: este chico moldeaba hacia sí todo lo que tocaba. Después montó con Chris Hillman (ex Byrds) los Flying Burrito Brothers, con los que hizo dos discos, el excelso "Gilded Palace of Sin" y el más rockerillo "Burrito Deluxe". Dos discazos de morirse de buenos.

Después se lió la manta a la cabeza (parece ser que era un tipo bastante difícil de aguantar) dejó a los Burritos y empezó una carrera en solitario, también marcada por su sino particular: muy buenas críticas y pocas ventas: "GP" en 1972 y "Grievous Angels" en 1973. Sublimes. En Septiembre de 1973 moría por sobredosis, su cadáver era robado e incinerado en el desierto por su mánager.

Genio y figura hasta la sepultura.

Y desde entonces su leyenda, influencia y reconocimiento no ha hecho más que aumentar.

Os recomiendo haceros con las ediciones conjuntas de los dos discos que hizo con los Burritos, que van en un solo CD, y la de los dos discos en solitario, también en un solo CD. Por 25 euros máximo, el 80% de la obra de un genio.

Y aquí os cuelgo un tema del primer disco de los Flying Burrito Brothers, I'm your Toy. Mirad como la estructura es la de una balada rock, pero la instrumentación con una guitarra supercomprimida para imitar a un pedal steel y el modo de cantar (también gangoso) huelen a country and western.


The Flying Burrito Brothers - Hot Burrito #1 (I`m Your Toy)

Johnny Cash: seguimos en América

Y seguimos con música americana de raíces.

Con el inmenso Johnny Cash. 50 años sacando discos. No soy un especialista en su discografía, no domino mucho sus primeros tiempos, pero estamos hablando de un hombre que es capaz de vestir una canción sólo con su guitarra y su voz. Qué voz, amigos!

Tenía ya algunos discos de este señor en el fondo del armario (el típico recopilatorio primerizo, el Live in Fulsom Prison, etc.), pero realmente cuando me quedé prendado de él fué con la serie American Recordings, cinco discos grabados con Rick Rubin, con canciones suyas y versiones adaptadas de grupos de pop, como Depeche Mode (Personal Jesus), Tom Petty (I won't back down), Leonard Cohen (Bird on a Wire), etc. Son unas sesiones magníficamente grabadas, con una instrumentación minimalista que hace resaltar su inmensa voz, grave y redonda.

De todos, yo me quedo con el primero de la serie, American Recordings, por ser posiblemente el más desnudo de todos: guitarra Martin (una pista) y voz (otra pista), y ya está. Y cuando se tiene talento, no hace falta nada más.

Os propongo un tema, Delia's gone, con el que abre este primer disco de la serie. Temática carcelera tan típica de este artista (Delia habría sido mi mujer si no la hubiera matado primero), rueda de acordes básica entre las básicas (fundamental, cuarta y quinta), y guitarra rasgada sin pretensiones: como si estuviéramos alrededor de una hoguera en el campo por la noche tocando.